军事斗争的残酷性决定了各大国对于情报的获取无所不用其极，而空天力量的战略性又加剧了情报领域的竞争态势。从利用成像、电子侦察卫星到各种间谍行为，西方大国对中国空军的侦察从来就没有停止过。从这类隐秘渠道所获知的情报及其分析结论往往是机密的，但有时也会披露出来。2007年1月17日，美国《航空航天技术周刊》率先报道了中国进行反卫星试验，它的信息来源是美国中情局、国家安全局等情报机构以及美国宇航局。这充分显示了专业性媒体或智库机构在国家情报机关中的“人脉”，因为它们有相当数量的分析人员具有在军方或情报机构服务的经历。

　　随着中国网民数量的爆炸式增长，网络空间现已经成为国外获取中国空军信息的最重要渠道之一。中国空军的主力作战装备，如歼十、歼十一B、空警-200、空警-2000以及在国外引起关注的歼十B战机，都是首先在网上出现了清晰的照片。此外，网络上各种军事论坛的“爆料”和对中国空军装备的分析，都成了研判中国空军实力的绝佳素材。网络上的信息虽然未必都是正确的，但却方便、快捷地印证了中国空军的发展。

　　西方评估中国空军的制约因素

　　西方国家对中国空军的评估，实际上受到了诸多因素的制约。

　　政治的影响最大。西方国家解读评估中国空军，往往不是站到一个客观的立场上，而是服务于自身的政治或战略目的。例如，为了制造中国与周边国家之间的紧张气氛，西方常常渲染中国空军力量的进攻性。此外，西方国家还会在评估中把中国战机的数量拿来与邻国进行比较，以形成巨大反差。实际上，中国国土广袤，有不同的空中作战方向，这样分摊下来中国空军的装备数量还是有很大的缺口的。而一些西方国家却巧妙利用数字来误导相关国家的外交、军事决策，给中国制造麻烦。

　　制造“中国空军威胁论”，除了企图恶化中国与周边国家的关系，损害中国形象，更含有经济利益的驱动。“中国空军的威胁很可怕？那么就来买我们的战机吧。”如今，先进战斗机已经占据全球武器交易的相当份额，西方国家无论是从战略高度还是从经济利益考虑，都会死死占据战斗机这种航空工业高端产品的市场。因此，如果仔细观察西方国家评估中国空军的材料，就会发现一种两级摇摆的现象：一方面是中国空军的所谓“巨大威胁”，另一方面又是中国空军的装备、武器、训练水平与西方相比“有很大差距”。

　　信息的准确性也会影响西方国家评估中国空军的质量。在西方国家四处窥探中国空军情报的同时，中国也会保护事关战略利益、空军发展的核心机密。因此，无论西方从何种渠道得到信息，都会与事实存在出入，从而影响评估的结果。此外，东西方文化、语言上的巨大差异，也是不容忽视的重要方面。甚至翻译上的一些失误，也会造成南辕北撤的效果。

　　因此，在西方国家对中国空军的评估中，“失真”、偏差，甚至偏见往往是在所难免的。在承认这些评估具有一定参考价值的同时，也无须过分在意。

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