赵洋：未来前瞻——2030年的太空

　　赵洋　 2010年10月6日　赵洋博客

　　嫦娥二号顺利升空，目前运转正常，并以传回首批1.6G信息。兴奋之余不妨了解一点相关的天文知识。人类走出母星，艰险探索浩瀚宇宙的意义究竟何在？这背后有人类对于探索未知孜孜不倦诉求，有诱人利益的驱动，甚至还有大国比拼所致的冲动，短短几十年，已近是一段丰富且意味特殊的历史。

　　未来的可预与不可预

　　在阿波罗登月成功后的1970年代，乐观的美国人相信至迟到1995年人类就会登上火星。以对技术的精准预言著称的阿瑟-克拉克曾预测美苏宇航员会在2010年联合探测木星系统（为保险起见，他把这个预言包装在科幻小说《2010太空漫游》中）。遗憾的是这些伟大的预言都落空了。说遗憾，是由于上述预言涉及的技术在当时并非无法实现，而是预算无法落实。或者说，政治风向变了，没有政府愿意为这些耗资巨亿的大项目买单。

　　从苏美开始在人造卫星领域展开较量以来，冷战时期的航天活动多少都有些政治色彩。随着意识形态对抗的减弱，航天成就不再是大国博弈的重要筹码。从前，只有超级大国才有能力把人送出100千米高的卡门线（太空的下边界）并安全返回，现在这一禁囿不但被新兴强国窥测，还成为私营企业的淘金乐园。这一切将类似于四百年前发现香料群岛的故事：先是航海大国举国之力开辟贸易航线，随着航线和航海技术的公开，私营企业也加盟其中，为欧洲带回更多奇珍异宝，并引发战争。未来20年的太空，也将因此更加拥挤、热闹、有趣。

　　一、太空中的生与死：私营企业大展宏图

　　构成人体的化学元素来自远古的超新星爆发。从这个意义上说，我们来自太空，最后也将回归于太空——而不是地面。

　　太空旅游

　　以维珍银河为代表的太空旅游公司力图让现世更有意义。他们相信总有一天“人一生要去的100个地方”里会包含近地轨道乃至月球。虽然初期20万美元的亚轨道飞行船票价格不菲，但目前仍吸引了成百上千人交纳定金。毕竟比起3000万美元的国际空间站旅行来说，这个要现实得多。如果把在国际空间站逗留一周比作攀登珠穆朗玛峰之旅，那么亚轨道飞行充其量也就是到玉龙雪山玩一趟。二者的差别在于高度和象征意义，但本质都是雪山。

　　在微重力和人工白昼条件下，疗养、娱乐都将变得与地面有天壤之别。甚至仅仅是为了在漂浮状态下俯瞰蓝色地球和远眺漆黑太空，都会激起消费者的体验欲望。

　　随着提供太空旅游服务的航天企业增加、市场扩大、成本降低，到2030年，很可能花上1000美元就可以进行亚轨道之旅，花20万美元就能到运行在400千米高的原国际空间站——那时它早已报废坠毁了——轨道上的太空旅馆住上一周。但千万别出安全事故，否则这个由富人消费支撑起来的行业会遭受灭顶之灾。

　　太空殡葬

　　人人都渴望“不朽”，无论是声名还是肉体、精神。太空殡葬提供了这样的可能性，通过小型火箭把客户的骨灰、DNA、个人数据光盘装在“漂流瓶”射入太空。保持轨道高度还要额外收费，没有客户希望花了大价钱后骨灰瓶又在地球重力和稀薄大气阻力的作用下重返大气层。因为轨道资源有限，这项服务将变得越来越昂贵。与地球位置相对不变的拉格朗地点将是最贵的太空墓园。

　　二、太空探索：国家之间的合纵连横

　　2030年的太空探索格局将延续2010年的模式，即国际合作与各国单打独斗并存，国家仍是主导力量。具体而言，投资巨大经济效益不明显的大科学项目将以国际合作为主。战略高技术、涉及有限资源的航天项目仍以各国独立开发为主。以营利为目的的私营企业在二十年内不会成为这个领域的主导力量，它们只是为形形色色太空探测项目提供软硬件设备及服务。

[1] [2] [3] 下一页